Jest to jedna z głównych i ważniejszych dróg Bielska-Białej, będąca częścią drogi wojewódzkiej nr 942. Na przestrzeni wieków nazywała się min ulicą Franciszka Józefa czy np. Włodzimierza Lenina. Niebywałą atrakcją tej ulicy są znajdujące się po prawej stronie ulicy zabytkowe, trzypiętrowe kamienice mieszczańskie budowane w latach 1890-1913. Kamienice te w większości należały do fabrykantów bielskich, a ich architektura w większości nawiązywała do neorenesansu jak np hotel President, czy też kamienica Patria.
Pod koniec XIX wieku uruchomiono tutaj dwie linie tramwajowe, a po 1927 roku jeździły tutaj pierwsze autobusy. Głównym architektem i budowniczym kamienic przy ulicy 3 Maja był znany zwłaszcza w Bielsku Karol Korn. Ulica ta jak inne ulice w Polsce przeszły okres "rewolucji handlowej" za czasów rządów PRL - burzono zabytkowe kamienice a na ich miejsce pojawiały się brzydkie blaszaki czy też pawilony handlowe. Na szczęście w ostatnich czasach niektóre z tych pięknych kamienic zostały zrewitalizowane dzięki czemu odzyskują swój dawny blask.
Do najciekawszych budynków można zaliczyć te znajdujące się pod numerami:
1 oraz 1a projektu Ernsta Lindera zbudowane pod koniec XIX i na początku XX wieku,
kamienica Schwabego i Mikescha z końca XIX wieku,
hotel President zbudowany pod koniec XIX wieku
oraz dworzec główny z 1890 roku.