Kariera Augustowa jako kurortu zaczęła się jeszcze przed II wojną światową. Doceniono wówczas walory miasta położonego nad jeziorami w otoczeniu wspaniałych lasów. Augustów przekształcił się w miejscowość letniskową z pensjonatami, hotelami, efektownymi budynkami Oficerskiego Yacht Clubu oraz Yacht Clubu Polski, w którym gościł prezydent Rzeczypospolitej, Ignacy Mościcki.
Po wojnie miasto rozwinęło się jako letnisko, a nawet uzyskało status uzdrowiska. Augustów sławiono w przebojach nuconych przez kilka pokoleń Polaków. O tutejszych niezwykłych nocach śpiewała Maria Koterbska. W centrum miasta, przy ulicy Mostowej nadal działa chyba najbardziej znany z polskich lokali, restauracja "Albatros" (zbudowana w 1962 r. wg projektu Henryka Gomółki). Spośród siedmiu goszczących w niej dziewcząt Janusz Laskowski w swoim przeboju upamiętnił właśnie Beatę.
Chociaż w porcie nad przepływającą przez miasto Nettą nie znajdziemy wspominanej przez autora piosenki fregaty, godne polecenia są wycieczki na pokładach statków Żeglugi Augustowskiej. Tuż obok portu w niepozornym drewnianym domku warto zobaczyć ciekawy Dział Historii Kanału Augustowskiego Muzeum Ziemi Augustowskiej. Od wizyty tutaj powinno się zacząć poznawanie kanału.
W sezonie letnim Augustów swoją aurą przypomina miejscowości nadmorskie. Władze miasteczka starają się przyciągnąć jak najwięcej urlopowiczów, nawet tylko na weekend. Niedawno miasto zyskało wyciąg dla narciarzy wodnych. To kilkusetmetrowa trasa, którą narciarz pokonuje wzdłuż rozpiętych nad wodą lin, trzymając w rękach orczyk. Działa w sezonie kąpielowym przy miejskiej plaży nad jeziorem Necko.