Polanica Zdrój to jedno z głównych uzdrowisk Ziemi Kłodzkiej. Zanim stała się nim, była osadą położoną nad rzeką Bystrzycą Dusznicką. Pierwsze wzmianki o wsi Heyde pochodzą z 1347 r. Przez wieki zmieniali się jej właściciele, a nowi osadnicy budowali swoje domy na brzegach rzeki, która miała swój wpływ na rozwój Polanicy. Jak każda górska rzeka przy intensywnych roztopach lub opadach potrafiła zamienić się w żywioł niszczący wszystko na swojej drodze. Tak było w 1997, 1998 roku i latach następnych, kiedy mimo uregulowania koryta Bystrzycy Dusznickiej wezbrana woda wyrządziła znaczne szkody.
Bystrzyca Dusznicka jest krótkim ciekiem wodnym o długości 33 km. Wypływa ze źródeł znajdujących się na Hutniczej Kopie w pobliżu Zieleńca, znanego ośrodka narciarskiego w Kotlinie Kłodzkiej. Zanim wpadnie do Nysy Kłodzkiej powyżej Kłodzka, rzeka przepływa przez trzy miasta, Duszki Zdrój, Szczytną i wspomnianą na wstępie Polanicę Zdrój. W tym ostatnim mieście płynie w uregulowanym, obłożonym kamiennymi blokami korycie. W okolicach ulicy Zdrojowej zamontowano w jej biegu fontanny.