Druga po słynnym „Conradinum” szkoła średnia we Wrzeszczu powstała w 1909 r. z inicjatywy profesorów istniejącej od 1904 r. Politechniki Gdańskiej. Początkowo mieściła się w prywatnym domu przy ul. Sobótki, zaś w 1912 r. przeniosła się do specjalnie wybudowanego gmachu na końcu ul. Topolowej (wówczas Falkweg). Do Królewskiego Gimnazjum Realnego w 1913 r. uczęszczało 300 uczniów, mających możliwość – po dziewięciu latach pracy – zdawania matury. W okresie Wolnego Miasta gimnazjum pozostało szkołą niemiecką.
Z walk w marcu 1945 r. budynek ocalał, choć w fatalnym stanie technicznym i już w listopadzie stał się siedzibą III Państwowego gimnazjum i Liceum w Gdańsku. Wtedy też wzdłuż uliczki prowadzącej do gmachu zasadzono dziewięć topoli (od dzisiejszej nazwy ulicy i tych drzew szkołę zwie się potocznie „Topolówka”).