Jednym z najurokliwszych zakątków warszawskiego Starego Miasta jest miniaturowa uliczka nosząca nazwę Dawna. Ten liczący niespełna 43 metry trakt powstał w XVI w. i wiódł od ulicy Jezuickiej do murów obronnych. U jej wylotu istniała prawdopodobnie brama wiodąca na wysypisko zwane Gnojną Górą.
Pierwsze pisane wzmianki o ulicy pojawiają się w 1743 r., kiedy nie nosiła jeszcze nazwy. Nazwa Dawna funkcjonuje od 1772 r.
W 1757 r. zbudowano nad ulicą aneks z arkadą, który połączył ze sobą kanonię i Gimnazjum Zalescianum. W aneksie zamieszkał proboszcz pobliskiej kolegiaty św. Jana Chrzciciela.
Zabudowa ulicy, zniszczona w 1944 r., została zrekonstruowana w latach 1958-1960. Dziś jest romantycznym zakątkiem prowadzącym na taras widokowy na dawnej Gnojnej Górze.