W 1765 r. król Stanisław August Poniatowski powołał do życia pierwszy w pełni zawodowy teatr polski. Otrzymał on nazwę „Aktorowie Narodowi Jego Królewskiej Mości”. Po kilku latach zmieniono ją na Teatr Narodowy.
W początkowym okresie sztuki wystawiano w budynku Operalni Saskiej znajdującym się u zbiegu ulic Marszałkowskiej i Królewskiej. Nowy teatr dzielił scenę z grupami aktorskimi francuską, włoską i niemiecką. Operalnia Saska była siedzibą Teatru Narodowego do 1772 r. Z powodu coraz gorszego stanu technicznego obiekt rozebrano, a zespół aktorski przeniósł się do Pałacu Radziwiłłów.
Dziś w miejscu, gdzie stała Operalnia Saska, znajduje się pomnik-głaz upamiętniający powstanie Teatru Narodowego.