Powstanie styczniowe można podzielić na dwa etapy: okresy rządów "czerwonych" oraz "białych". Obóz "białych" przejął władzę w powstaniu 17 października 1863 r. po upadku Rządu Narodowego "Czerwonych". Na czele nowego dowództwa i rządu stanął mianowany kilka miesięcy wcześniej na stopień generalski Romuald Traugutt. On i członkowie jego rządu starali się o zagraniczne wsparcie dla powstania, które mogło przyczynić się do jego powodzenia. Niestety państwa zachodnie odmówiły, a zryw z 1863 r. zaczął wygasać. Służby carskie rozpoczęły aresztowania aktywnych powstańców polskich. W nocy z 10 na 11 kwietnia 1864 r. aresztowano Romualda Traugutta, a następnie członków jego Rządu Narodowego. Już 19 lipca carski sąd polowy skazał dyktatora powstania na karę śmierci. Wyrok wykonano przez powieszenie na stoku Cytadeli Aleksandrowskiej 5 sierpnia 1864 r. Wraz z Trauguttem powieszeni zostali członkowie rządu powstańczego: Rafał Krajewski, Józef Toczyski, Roman Żuliński oraz Jan Jeziorański.
W miejscu kaźni na stoku przy Forcie Władymira (Legionów) w 1916 r. ustawiono krzyż i pamiątkowy głaz z napisem. W 1920 r. pochowano obok pięć czaszek wykopanych w pobliżu. W 1971 r. członkowie warszawskiego Cechu Krawców i Rzemiosł Włókienniczych sfinansowali rewitalizację miejsca pamięci. Wówczas pomnik z krzyżem otrzymał istniejącą obecnie formę.